요즘 리튬 이온 전지에 쓰는 양극은 전이금속산화물(transition metal oxide)이고, 음극은 흑연(graphite)
계 탄소(carbon)입니다. 기존의 전지들과 다른 점은 양극과 음극에서 일어나는 반응이 인터칼레이션
(intercalation)이란 것입니다. 사전을 찾아보면, intercalate 를 윤달이라고 해석해 놓았습니다. 즉 꽉 짜여
진 곳에 뭔가가 끼여들어가는 것이죠. 결정성을 가지는 재료들은 대부분 원자나 이온들 사이에 많은 공간
들이 있습니다. 마치 구슬을 컵에 가득 담으면, 구슬들 사이에 공간이 생기는 것 처럼 되는 것이죠. 인터칼
레이션이란 이 공간으로 이온들이 들어가는 것입니다. 이렇게 이온들이 결정 내로 들어가면, 결정의 전자
구조도 바뀌게 되어 외부도선을 따라 전자가 들어갑니다. 이 반대과정이 디인터칼레이션(deintercalation)
인데, 이온이 결정에서 빠져 나오고, 전자는 외부도선을 따라 빠져나옵니다. 이런과정이 연속적으로 일어
나면, 외부도선을 따라 일어나는 전자의 흐름을 이용하여 전기에너지를 만들 수 있습니다.

 
Charge: 충전시에는 양극의 Li 이온이 빠져나와 음극인 탄소층으로 이동하여 저장됩니다.
Discharge: 방전시에는 탄소층에 저장된 Li 이온이 다시 양극 층으로 되돌아 갑니다.